Un éternuement de temps en temps, c’est tout à fait normal. Un chat qui éternue dix fois dans la matinée, les yeux qui coulent et le nez qui coule, c’est autre chose. Entre les deux, il y a une large zone grise qui pousse beaucoup de propriétaires à se demander à quel moment il faut agir. Voici comment faire la différence.
Un éternuement isolé : presque jamais inquiétant
Le chat éternue pour expulser quelque chose qui irrite ses voies respiratoires. Un brin de litière, une odeur forte, la fumée d’une bougie, un courant d’air… Dans ces cas, le chat éternue une ou deux fois, reprend ses activités normalement, et c’est terminé.
Les causes bénignes les plus fréquentes :
- Poussière ou litière trop fine
- Produits d’entretien, parfums, fumée de cigarette
- Chauffage allumé en début de saison (air sec et poussiéreux)
- Corps étranger passager dans la narine (un brin d’herbe, par exemple)
- Allergie légère, rare chez le chat mais possible
Si votre chat mange normalement, joue, et que les éternuements restent rares et isolés, il n’y a généralement pas de raison de s’inquiéter.
Quand les éternuements révèlent autre chose
C’est la fréquence et les symptômes associés qui changent tout. Voici les causes médicales à envisager selon ce que vous observez :
| Ce que vous voyez | Cause probable |
|---|---|
| Éternuements répétés + yeux qui coulent + nez qui coule | Coryza (maladie virale, la plus fréquente) |
| Sécrétions nasales colorées (jaune, vert), fièvre | Surinfection bactérienne |
| Éternuements depuis que la dent du haut a l’air sensible | Abcès dentaire communicant avec le sinus |
| Chat âgé, éternuements chroniques qui s’aggravent | Inflammation chronique des voies respiratoires, voire tumeur nasale |
| Éternuements soudains + agitation, griffe son museau | Corps étranger coincé dans la narine |
Le coryza : cause numéro un
C’est de loin la première chose que l’on suspecte chez un chat qui éternue fréquemment. Cette maladie virale (due principalement à l’herpèsvirus et au calicivirus félins) ressemble à un rhume sévère : éternuements en salves, écoulements des yeux et du nez, fièvre, perte d’appétit. Dans sa forme aiguë, elle guérit souvent en quelques semaines avec un traitement de soutien. Mais le virus reste dans l’organisme et peut se réactiver à vie, notamment lors d’un stress.
Un chat vacciné contre le coryza peut quand même attraper la maladie, mais les formes sont généralement moins sévères et plus courtes.
Les infections bactériennes
Elles surviennent souvent en surinfection d’un coryza viral. Les sécrétions nasales deviennent épaisses et colorées (jaunes ou verdâtres). Un antibiotique ciblé permet généralement de les traiter efficacement.
Le problème dentaire, souvent oublié
Un abcès à la racine d’une prémolaire ou d’une molaire du maxillaire supérieur peut irriter directement les sinus et provoquer des éternuements persistants. C’est une cause fréquemment sous-estimée, surtout chez les chats de plus de 7 ans. Notre service de dentisterie féline prend en charge ce type de problème.
Les maladies chroniques
Chez le chat âgé, des éternuements qui s’installent progressivement sur plusieurs semaines peuvent révéler une rhinite chronique ou, plus rarement, une tumeur nasale. Ces cas nécessitent des examens d’imagerie (radiographie, scanner) pour un diagnostic précis.
Quand consulter : le guide rapide
Pas d’urgence mais à surveiller :
- Éternuements 2 à 3 fois par jour depuis moins de 48 heures, sans autre symptôme
- Chat qui mange et boit normalement, comportement habituel
Consultation dans la semaine :
- Éternuements répétés depuis plus de 48 heures
- Légères sécrétions nasales ou oculaires claires
- Chat un peu moins actif que d’habitude
Consultation rapide (sous 24 heures) :
- Sécrétions nasales épaisses, colorées ou avec du sang
- Fièvre, refus de manger, abattement
- Respiration difficile ou bruit lors de la respiration
- Chat qui griffe son museau ou semble chercher quelque chose dans sa narine
Urgence vétérinaire :
- Respiration bouche ouverte
- Détresse respiratoire visible
- Chat totalement prostré
Le chat masque bien sa douleur. Si vous avez un doute, il vaut mieux une consultation qui rassure qu’une attente qui complique.
Ce que le vétérinaire va faire
La consultation commence par un examen complet de la sphère ORL : nez, gorge, yeux, ganglions, et toujours les dents. Un chat qui éternue sans raison évidente a souvent un problème dentaire derrière.
Selon ce que l’examen révèle, d’autres examens peuvent être proposés :
- Écouvillonnage nasal ou conjonctival pour identifier le virus ou la bactérie responsable
- Prise de sang pour évaluer l’état immunitaire général
- Radiographie ou scanner des sinus si l’on suspecte une cause dentaire ou une anomalie structurelle
Le traitement dépend de la cause : antibiotique, antiviral, soin de support, soin dentaire… Il n’y a pas de protocole unique. Et une mise en garde importante : ne donnez jamais à votre chat un médicament conçu pour l’humain ou le chien. Le paracétamol, l’ibuprofène ou certains antihistaminiques peuvent être mortels chez le chat.
La prévention
La vaccination contre le coryza reste le meilleur réflexe. Elle ne protège pas à 100% mais réduit significativement la sévérité des crises. Les rappels annuels sont importants, même pour un chat qui vit uniquement en intérieur (le virus peut s’introduire via les vêtements ou les chaussures).
Au quotidien, quelques habitudes limitent les irritations : aérer la maison régulièrement, éviter les sprays et parfums à proximité du chat, choisir une litière peu poussiéreuse, et surveiller l’état dentaire à partir de 7 ans.
FAQ
Mon chaton de 3 mois éternue beaucoup, c’est grave ? Chez un jeune chaton, les éternuements fréquents évoquent souvent un coryza contracté avant ou peu après le sevrage. C’est courant dans les portées et les refuges. Une consultation est recommandée car les chatons peuvent se déshydrater rapidement si la maladie évolue.
Mon chat éternue depuis des mois mais mange très bien, dois-je m’inquiéter ? Des éternuements chroniques sans dégradation de l’état général pointent souvent vers une rhinite chronique ou une irritation persistante. Ce n’est pas une urgence, mais une consultation permet d’identifier la cause et de proposer un traitement de confort.
Peut-on attraper le coryza de son chat ? Non. Le coryza félin est spécifique aux chats et ne se transmet pas à l’humain. En revanche, il est très contagieux entre chats, même par contact indirect (gamelles, mains).
Mon chat éternue avec du sang, que faire ? Consultez rapidement. Du sang dans les sécrétions nasales peut indiquer un traumatisme, un corps étranger, une infection avancée ou, chez un chat âgé, une lésion plus sérieuse.
Le coryza se guérit-il définitivement ? La phase aiguë se soigne. Mais le virus reste latent dans l’organisme et peut se réactiver toute la vie, notamment lors de stress (déménagement, nouvel animal, changement d’environnement). Ces chats « porteurs » peuvent présenter des rhumes récurrents. Des traitements de soutien permettent de limiter l’intensité des crises.
Votre chat éternue souvent ?
Prenez rendez-vous dans l’une de nos cliniques spécialisées chat. Examen ORL complet, bilan dentaire et bilan sanguin si nécessaire, tout peut être fait lors d’une même consultation. Retrouvez aussi nos autres conseils sur la santé du chat pour mieux connaître les maladies fréquentes et savoir quand réagir.
