C’est une situation que vous avez peut-être déjà vécue : vous êtes tranquillement chez vous, et soudain vous entendez un petit bruit surprenant… mon chat éternue ! Une, deux, trois fois d’affilée. Cela peut sembler anodin, voire amusant, mais quand cela devient répétitif, vous vous demandez naturellement si c’est le signe d’un problème plus sérieux.
En tant que vétérinaire, je rencontre régulièrement des propriétaires qui me disent : « mon chat éternue depuis quelques jours, est-ce grave ? ». Dans cet article, je vais vous expliquer les causes possibles, les signes qui doivent alerter, et surtout ce qu’il faut faire pour protéger la santé de votre compagnon.
Pourquoi un chat éternue-t-il ?
Tout comme chez nous, éternuer est un réflexe naturel de défense. Il permet d’expulser des poussières, des particules ou des agents irritants des voies respiratoires supérieures. Un éternuement isolé n’a donc rien d’inquiétant.
Mais quand vous me dites « mon chat éternue » régulièrement, ou que cela s’accompagne d’autres signes (écoulement nasal, yeux qui coulent, toux, fatigue…), cela peut indiquer une cause médicale.
Les causes bénignes
Il existe des situations simples où l’on entend souvent « mon chat éternue » en consultation :
- Poussière ou odeur forte : comme nous, les chats réagissent à une forte odeur (parfum, produit ménager, fumée).
- Un corps étranger : un brin d’herbe ou une poussière logée dans les narines peut provoquer des éternuements ponctuels.
- Allergies légères : certains chats peuvent être sensibles aux pollens ou aux acariens, même si les vraies allergies respiratoires sont plus rares que chez l’humain.
Dans ces cas, les éternuements restent passagers. Si vous me dites « mon chat éternue » une ou deux fois par semaine, mais qu’il mange, joue et respire normalement, il n’y a souvent pas lieu de s’inquiéter.
Les causes plus sérieuses
Quand les propriétaires me consultent avec la phrase « mon chat éternue souvent », je pense aussi immédiatement à des affections plus importantes.
1. Le coryza du chat
C’est la cause la plus fréquente. Cette maladie virale (un peu l’équivalent de notre grippe) provoque : éternuements répétés, écoulements du nez et des yeux, des fièvres, perte d’appétit. Le coryza peut être bénin, mais aussi évoluer en forme chronique.
2. Une infection bactérienne
Certaines bactéries aggravent ou entretiennent le coryza. Dans ce cas, quand vous dites « mon chat éternue », j’observe souvent du pus ou des sécrétions colorées au niveau du nez et des yeux.
3. Un problème dentaire
Beaucoup l’ignorent, mais une infection dentaire (comme un abcès de la racine d’une dent du haut) peut provoquer des éternuements persistants, car elle communique avec les sinus.
4. Une maladie chronique
Chez les chats plus âgés, « mon chat éternue » peut révéler une inflammation chronique des voies respiratoires, voire plus rarement une tumeur nasale.
Quand faut-il consulter ?
Il est parfois difficile de savoir si un éternuement est banal ou inquiétant. En tant que vétérinaire, je conseille toujours de venir nous voir si :
- mon chat éternue plusieurs fois par jour depuis plus de 48 heures,
- il présente un écoulement nasal ou oculaire,
- il a de la fièvre ou de la fatigue,
- il respire difficilement ou garde la bouche entrouverte,
- il ne mange plus ou semble abattu.
Un chat est expert pour masquer ses symptômes, donc si vous vous posez la question, il vaut mieux consulter.
Les examens que nous réalisons
Quand un propriétaire m’appelle en disant « mon chat éternue », je propose toujours un examen clinique complet. Selon les cas, nous pouvons réaliser :
- Un examen de la bouche et des dents
- Un écouvillon nasal ou conjonctival pour identifier un virus ou une bactérie
- Des examens d’imagerie (radiographie, scanner) dans les cas plus complexes
- Une prise de sang pour évaluer l’état général du chat
Chaque cas est unique, et c’est grâce à ces examens que nous trouvons la cause et adaptons le traitement.
Les traitements possibles
Quand vous venez me voir en disant « mon chat éternue », le traitement dépend entièrement de l’origine :
- Coryza viral : soutien de l’immunité, bonne hydratation, parfois antiviraux ou antibiotiques en cas de surinfection.
- Infection bactérienne isolée : antibiotique ciblé.
- Problème dentaire : traitement de la dent malade, parfois extraction.
- Affections chroniques : soins réguliers, inhalations, traitements spécifiques.
⚠️ Ne jamais donner de médicament « humain » ou « chien » à un chat qui éternue : certains produits peuvent être toxiques.
Peut-on prévenir les éternuements ?
La meilleure prévention reste la vaccination contre le coryza, dès le plus jeune âge et avec des rappels réguliers.
En plus de la vaccination, vous pouvez :
- Maintenir une bonne hygiène dans son environnement (bac à litière propre, maison aérée).
- Éviter les produits irritants (sprays, parfums, fumée).
- Surveiller son état dentaire, en particulier après 7-8 ans.
Le cas particulier des chats chroniquement enrhumés
Il arrive que des propriétaires me disent : « Mon chat éternue depuis des années, mais il mange et joue normalement. ». Dans ces cas, il s’agit souvent d’un coryza chronique : le virus reste dans l’organisme et se réactive de temps en temps.
Ces chats ne guérissent pas complètement, mais nous pouvons les aider à vivre confortablement avec des traitements de soutien, une alimentation adaptée et une surveillance régulière.
En résumé
- Un éternuement isolé n’a rien d’anormal.
- Mais si vous remarquez que « mon chat éternue » de manière répétée ou avec d’autres symptômes, il faut consulter.
- Les causes peuvent aller d’une simple irritation à des maladies plus sérieuses comme le coryza, une infection dentaire ou une affection chronique.
- La prévention passe par la vaccination, une bonne hygiène et un suivi vétérinaire régulier.
Mon conseil
Si vous observez que « mon chat éternue » souvent, venez nous voir en consultation. Ensemble, nous prendrons le temps de comprendre l’origine, d’écarter les causes graves et de mettre en place le traitement adapté.
Parce qu’un chat en bonne santé respire silencieusement, joue, mange et profite de la vie… sans éternuer à répétition.
